Una iglesia de Brooklyn, en Nueva York, derribó su propio edificio para dar paso a 67 viviendas asequibles. La Iglesia Comunitaria Faith Forward ahora se reúne en los pisos bajos del nuevo edificio de apartamentos, en la esquina de Eastern Parkway y Atlantic Avenue, en el barrio Ocean Hill. El pastor Vivian Grubb afirma que la idea surgió de la propia congregación y no de un desarrollador.
Qué ocurrió
La iglesia comenzó a reunirse en el edificio durante la primavera. La estructura de 10 pisos tiene la iglesia en la planta baja y apartamentos arriba. La congregación, que se llamó primero Iglesia Verdadera Santa, abrió en 1952. En 1993 compró una antigua fábrica de papel de lija en el terreno. Los costos de renovación eran altos, por lo que no pudo mudarse hasta 2005.
La congregación se reunió en la fábrica durante poco más de una década y luego la demolió. Grubb explicó que la iglesia se preguntó qué necesitaba la comunidad. La respuesta fue la vivienda.
Grubb, pastor desde 2006, creció en la iglesia. Trabajó 13 años en Wall Street antes de dedicarse al ministerio y todavía enseña en City Seminary.
Contexto
La iglesia lleva mucho tiempo sirviendo a sus vecinos. En los años ochenta llevaba a personas desde centros de desintoxicación a los cultos y les daba de comer. En 1988 empezó a empacar bolsas de comida. Hoy su despensa atiende a unas 300 familias cada fin de semana, frente a unas 40 personas semanales al inicio. Grubb dice que ahora acuden personas de diversos niveles de ingresos.
En 2016 la iglesia también comenzó a acoger hombres sin hogar como refugio de desbordamiento, con seis camas dos noches por semana. Según la Coalición para las Personas Sin Hogar, unas 96.000 personas duermen cada noche en refugios de la ciudad de Nueva York, de las cuales unas 30.000 son niños. El censo de vivienda de la ciudad registra una pérdida neta de más de 600.000 unidades con alquileres de 1.500 dólares o menos entre 1991 y 2023. La iglesia afirma que el alquiler promedio en Brooklyn ha llegado a unos 4.000 dólares mensuales.
Qué observar
El nuevo espacio de la iglesia ya está abierto, y sus miembros se están instalando en los pisos bajos. Grubb ha dicho que quieren seguir sirviendo al barrio con la despensa y el proyecto de vivienda. Otras iglesias de Nueva York podrían observar cómo avanza el proyecto.
