Mikhail Pavenko, de origen ucraniano y residente en Vancouver, Washington, se despidió de su esposa y de sus dos hijos pequeños el 29 de octubre y voló a Polonia. Iba rumbo a Ucrania para cumplir su décima rotación de dos semanas como capellán militar desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala. Dice que nunca había sentido un miedo como el que siente allí. Pavenko, de 39 años, trabaja reparando tendidos eléctricos.
Ministerio bajo fuego
En el frente, sus jornadas son largas. Atiende a soldados, ayuda en evacuaciones, asiste a los heridos y reparte suministros. Duerme en casas abandonadas o en refugios junto a tropas ucranianas.
Según él, los drones rusos de vista en primera persona (FPV) son los que más temor generan entre capellanes y soldados. Estos aparatos, pilotados a distancia, pueden alcanzar unas 90 millas por hora y llevar cargas capaces de inutilizar un tanque.
En abril de 2025, Pavenko y otros dos capellanes llegaban en una camioneta a una casa abandonada en la región de Zaporiyia, en el sureste de Ucrania. Un dron daba vueltas sobre ellos. Los hombres corrieron en distintas direcciones. Luego se acercó un camión militar, el dron se lanzó contra el suelo a unos cinco metros del vehículo. Pavenko cree que un inhibidor de señal instalado en su camioneta alteró la conexión del dron con su operador. Atribuye a la misericordia de Dios y a ese equipo haber salvado vidas aquel día.
Una escasez creciente
Ucrania cuenta con más de 400 capellanes militares para unos 800.000 soldados. Unos 700 capellanes voluntarios los complementan, junto con voluntarios de otros países. Aun así, el país está cerca de 40 % por debajo de lo necesario.
Oleksandr Vovkotecha dirige el Servicio de Capellanía Militar de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Afirma que los capellanes ayudan a los soldados permaneciendo cerca de ellos y dándoles espacio para compartir sus luchas. Denis Gorenkov, capellán evangélico, relató que un colega suyo resultó herido por la explosión de un dron.
Qué sigue
Los capellanes señalan que muchos soldados atraviesan una moral baja tras casi cinco años de guerra. Pavenko planea seguir regresando al frente. Gorenkov explica que las conversaciones espirituales llegan solo después de escuchar durante mucho tiempo, y que los capellanes necesitan "mucho amor y algunos puros".
