New Life Chapel, una iglesia de unas 3.000 personas en West Chester, Ohio, despidió a su pastor fundador, Lonnie Snell. La iglesia anunció el 30 de octubre que la junta lo destituyó una semana antes por "mala conducta sexual con una subordinada de edad y desarrollo consentidos". Snell tiene 54 años.
Qué ocurrió
Snell fundó la iglesia en 2010 junto con tres familias. Según informes, creció hasta 900 personas en 2017 y desde entonces más que se triplicó. Snell y su esposa, con quien lleva 32 años de matrimonio y que también trabajaba en el personal, tienen cuatro hijos. Uno de ellos sigue trabajando en la iglesia como encargado de jóvenes.
La junta dijo que investigaría la conducta de Snell, pero no compartió detalles. Pidió al público que no especulara ni investigara por cuenta propia. En cambio, pidió que la comunidad se uniera en oración por la iglesia, sus líderes y sus pastores.
Según The Roys Report, la investigación formal comenzó el 21 de octubre. El medio dijo haber obtenido una grabación del miembro de la junta David Norris anunciando el despido. Norris es pastor principal de City Church for All Nations, en Bloomington, Indiana. En la grabación expresó su tristeza por la confianza rota, por la familia y por el personal. Dijo que era uno de los días más difíciles de su vida. Ofreció pocos detalles sobre la investigación. También dijo que otro miembro del personal, sin nombre, fue despedido, sin explicar el motivo. The Roys Report indicó que esa persona tiene más de 20 años menos que Snell.
Contexto
En un informe posterior, The Roys Report señaló que un líder del equipo ejecutivo de New Life Chapel fue suspendido por el resto del año por no informar sobre la conducta de Snell. La junta afirmó que las acciones de ese líder estuvieron "por debajo del nivel de conducta que se espera en New Life Chapel". El comunicado no explicó cómo se enteró ni cuánto tiempo guardó silencio.
El despido ocurrió mientras la iglesia preparaba planes para un edificio más grande, con capacidad para más de 1.500 personas. En el culto del 1 de noviembre, el miembro Randy Thome agradeció a los asistentes por acudir. Dijo que las iglesias suelen perder muchos miembros tras un escándalo, calculando alrededor del 50 por ciento, o cerca del 35 por ciento en una iglesia sólida. Thome dijo que los miembros seguían presentes.
La iglesia y Norris no respondieron a las solicitudes de más información.
Qué observar
Norris dijo que la junta espera iniciar un proceso de restauración para Snell, aunque no dio plazos ni detalles. La iglesia aún no ha publicado los resultados de su investigación. Se ha pedido a los miembros que oren por la unidad y por el liderazgo en este período.
